Desde hace aproximadamente 41 años las enfermedades inflamatorias se clasificaban de manera diferente en Europa y Norteamérica; mientras en Europa la espondilitis anquilosante, la enfermedad de Reiter y la artritis psoriática eran entidades no relacionadas a la artritis reumatoide en Norteamérica todos se clasificaban como variantes de la artritis reumatoide. Ya para el año 1946 con el descubrimiento del factor reumatoide por Rose y Waaler, permitió clasificarlas como entidades diferentes y dio origen al termino ESPONDILOARTROPATIAS SERONEGATIVAS. El primer libro sobre estas entidades fue escrito por J. Rotes Querol, en Europa, en unión de J. Forestier y J. Jacqueline en el año 1951 y su titulo era: Spondylarthrite Anquilosante. Donde se describía una enfermedad mayor afectación de miembros inferiores y daño a nivel del esqueleto axial.

El término espondilitis anquilosante procede de los términos griegos ankylos (cuyo significado originario es “curvado”) y spondylos (“disco intervertebral”). Posteriormente se encontró que un grupo de enfermedades asociadas a enfermedades infecciosas, de la piel y del aparato gastrointestinal tenían características comunes a la Espondilitis Anquilosante (EA). Estas observaciones y la negatividad del factor reumatoide dio origen a que estas enfermedades reumáticas sean clasificadas juntas porque comparten gran cantidad de características clínicas, radiológicas, epidemiológicas y genéticas que las distinguen claramente de las otras enfermedades del aparato locomotor, especialmente de la Artritis Reumatoide (AR), a diferencia de la cual se ha demostrado:

• Entesitis (Como elemento diana en las Espondiolartritis)
• Diferente patrón de afectación articular (mayor afectación de Miembros inferiores y afectación del esqueleto axial)
• Diferente patrón extraarticular (uveitis, cardiopatía y daño pulmonar).
• Ausencia de factor reumatoide.
• Fuerte asociación con el antígeno de histocompatibilidad clase I, HLA B-27 en la mayoría de los casos.

Las espondiloartropatías ocurren en personas genéticamente predispuestas y son precipitadas por factores ambientales, pero el mecanismo celular y molecular de la inflamación no ha sido aún bien comprendido. Factores geográficos, étnicos y raciales han sido asociados con la ocurrencia y expresión de la enfermedad. Sin embargo, el rol exacto de estos y como puedan estar relacionados con la ocurrencia y la expresión de la enfermedad no son bien conocidos. Hay evidencias derivadas de estudios en humanos y en modelos animales que demuestran que ciertas bacterias o sus productos están implicados en su etiopatogenia.

Últimamente se tiende a denominarlas Espondiloartritis (EspA), término que hace alusión a su naturaleza inflamatoria. Los sitios patológicos primarios son las entésis, el esqueleto axial, incluyendo las articulaciones sacroilíacas y de miembros inferiores así como algunas estructuras no articulares tales como el intestino, ojos y válvula aórtica.

Las Espondiloartropatías(EsAs) son un grupo de enfermedades reumatológicas comunes, con una prevalencia del 0.5 al 1.9% y por lo tanto pueden ser tan o mas frecuentes que la artritis reumatoide. Actualmente se cree que las EsAs tienen una prevalencia de la enfermedad dos veces mayor de la considerada anteriormente. Existe una amplia variación en la prevalencia de la enfermedad de acuerdo a la frecuencia del HLA-B27, debido a ello la prevalencia de las EsAs en personas con HLA-B27 positivo es del 13.6% y 0.8% entre quienes son HLA-B27 negativos. La prevalencia del HLA-B27 es alta en poblaciones del círculo polar ártico y en las regiones subárticas de Europa, Asia y Norte América, mientras es poco común en Micronesia y casi ausente en poblaciones de la Polinesia, sur del áfrica y Australia. La prevalencia más alta del HLA-B27 (aproximadamente un 50%) ha sido descrita entre indios Haida, habitantes de las islas Queen Charlotte de la Columbia Británica en Canadá, en quienes la sacroiliítis ocurre en el 10% de la población masculina adulta. En Berlín, Alemania, donde la frecuencia del HLA-B27 es del 9.3%, la prevalencia estimada de las EsAs es del 1.9%, de las espondilitis anquilosante es del 0.86%, de las Espondiloartropatías indiferenciada del 0.67% y de la artritis psoriática del 0.29%.